제임스웹 우주망원경 사진 첫 공개

 

 

2022년 7월 12일, 제임스웹 우주망원경이 촬영한 사진이 처음 공개되었는데요.

이 사진이 어떤 의미를 가지는지,

제임스웹 우주망원경의 발사부터 첫 사진 공개까지 알아보도록 하겠습니다.

 

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1. 제임스웹 우주망원경 발사

 

지난 2021년 12월 26일, 미국 항공우주국(NASA)이 100억달러(한화 약 11조 8750억원)를 투입한 '제임스웹 우주망원경'이 발사됐습니다.

 

로켓에 실으려고 접혀있는 제임스웹 망원경(출처:NASA)

 

 

아리안 5호에서 분리된 제임스웹 망원경

 

 

제임스웹 망원경은 기존의 대표 우주망원경인 '허블 우주망원경'보다 성능이 100배 이상 뛰어난 것으로 알려졌습니다.

제임스웹 망원경은 핵심부품이라고 할 수 있는 금을 입힌 지름 6.5m의 거대 거울을 갖고 있는데요.

이는 허블 우주망원경의 주 반사거울보다 거의 세 배 정도 더 큰 크기라고 합니다.

 

지구로부터 150만km 떨어진 우주에서 관측 임무를 수행하고 있는 제임스웹 우주망원경 (출처 : NASA)

 

제임스웹 우주망원경은 2021년 1월 24일 지구로부터 150만km 떨어진 작동 궤도에 도착한 뒤, 테니스장만 한 크기의 햇빛 가림막 아래에서 계속 온도를 낮춰 영하 183도까지 온도가 내려갔습니다. 이후 별도의 극저온 냉각기로 83도를 더 낮춰 작동온도(영하 266도)에 도달하였습니다.

 

 

 

 

2. 수년에 걸친 관측 시나리오 연습

 

 

나사 제트추진연구소의 마이크 레슬러 박사는 제임스웹 망원경의 작동이 처음 정상적으로 이루어졌을 당시 보도자료를 통하여 이렇게 말했다고 합니다.

 

이 순간을 위해 지난 몇 년간 영화 대본 연습하듯 연습했다

 

 

그리고 "시험 데이터를 입력한 뒤 기기가 예상했던 대로 정확하게 작동하는 것을 본 순간 황홀했다"고 말했다고 합니다.

수년간의 노력이 결실로 맺어졌을 때의 그 감격이 그대로 전해지는 듯합니다.

 

2022년 3월 거울 정렬을 마치고 처음으로 찍은 사진 (출처:NASA)

 

제임스웹 운영팀은 이후 지속해서 기기 작동과 기능을 확인하는 시험 관측 및 보정 작업을 추가로 하여 이번에 정식 사진 촬영에 성공한 것인데요.

 

조 바이든 미국 대통령이 한국 시각으로 2022년 7월 12일 오전 7시 백악관에서 카멀라 해리스 부통령, 빌 넬슨 미국항공우주국장 등이 참석한 가운데 제임스웹 우주망원경이 보내온 첫 관측 사진을 직접 공개했습니다.

 

제임스웹 우주망원경이 첫 공개 관측 사진인 '은하단 SMACS0723'(출처:NASA)

 

 

이 사진은 현재까지 인류가 본 "가장 선명한 우주" 일 것입니다.

나사는 "이 은하단 사진은 역대 가장 깊고 선명한 적외선 사진이다"라고 밝혔습니다. 이어 나사는 "이는 허블 우주망원경으로 몇 주간 촬영한 것에 비유할 수 있다"라고 설명했습니다.

 

 

 

3. 중력렌즈 효과로 우주 초기 은하까지 선명하게 찍는다.

 

사진을 자세히 보시면 사진의 중심에서 벗어난 부분에 모양이 일그러지거나 휘어있는 모습의 은하들을 발견할 수 있습니다. 이는 중력렌즈 효과 때문인데요.

출처:네이버 지식백과

 

위 사진에서 보는 바와 같이 관측 대상과 관측자 사이에 존재하는 엄청난 질량의 중력원이 중력에 의해 빛을 휘게 만들어 마치 렌즈와 같은 역할을 하면서 빛을 휘게 합니다. 이때 빛이 증폭되면서 모양이 왜곡되어 보이게 됩니다. 쉽게 말해 중력이 일종의 돋보기 같은 역할을 하는 셈이라고도 볼 수 있겠네요. 차이점이라면 돋보기 렌즈는 빛을 한 점에 모으지만, 중력렌즈는 한 점에 모이지 않고 여러 개의 상을 만든다는 점입니다.

 

이러한 중력렌즈 효과 때문에 제임스웹의 은하단 사진 역시 뒤쪽에 있는 훨씬 더 먼 은하의 빛을 증폭시키고 확대해서 보여주고 있는 것입니다.

 

 

이후로도 계속 공개될 제임스웹 우주망원경의 관측 사진들. 정말 기대가 됩니다.

 

우리가 지금까지 몰랐던 우주의 역사와 그 속에 숨겨진 비밀들을 밝혀낼 수 있는 중요한 단서들을 찾아내는 그날까지.

 

 

 

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